Strainul care sta la panda de Mary Higgins Clark-Editura Olimp

Strainul care sta la panda de Mary Higgins Clark

Titlul original : A stranger is watching
Traducere : Adriana Badescu
Editura : Olimp
Anul aparitiei : 1994
Numar pagini : 310
Gen : Thriller

    De scriitoarea Mary Higgins Clark auzisem cu ani in urma, dar niciun motiv anume tot evitam sa ii citesc cartile. Pana intr-o zi cand o prietena m-a indemnat sa aflu povestea din „Identitate furata„. Actiunea alerta si subiectul destul de bulversant mi-au trezit interesul fata de stilul abordat de autoare. Chiar este o maestra a genului suspans? Dupa ce am citit cateva dintre cartile sale tind sa ii recunosc meritele.
     Actiunea din “Strainul care sta la panda“ se desfasoara pe parcursul a doar doua zile si asta pentru ca in numai 52 de ore, pe data de 24 martie, la ora 11.30, se pregatea cea de-a sasea executie din acel an in statul Connecticut, cand tanarul Ronald Thompson, in varsta de 19 ani, va muri pe scaunul electric. Acesta a fost gasit vinovat de savarsirea unei crime.
    In urma cu doi ani, Nina Peterson a fost ucisa prin strangulare in propria locuinta, iar Neil, baietelul ei de numai sase ani, a asistat la intreaga scena. Auzise un sunet ciudat ca un tipat inabusit si s-a repezit pe scari. In sufragerie era aproape intuneric, dar si-a vazut mama care impingea pe cineva cu bratele si scotea niste sunete oribile. Un barbat rasucea ceva in jurul gatului ei. Socul a fost atat de mare incat a cazut si nu-si mai aminteste daca si-a pierdut pe moment cunostinta. Atunci cand si-a revenit a constat ca in camera s-a facut lumina, mama zacea pe podea si omul ingenunchiase langa ea, iar mainile lui ii strangeau gatul. Individul a rupt-o la fuga atunci cand a zarit copilul, dar era prea tarziu. Neil ii vazuse deja fata. Era Ronald Thompson. Marturia Glendei Perry, vecina Ninei, care a afirmat ca l-a vazut iesind in graba din casa, fusese hotaratoare pentru condamnarea tanarului. Nimeni nu l-a crezut cand a afirmat ca este nevinovat. A fost condamnat la moarte pentru ca avea antecedente – a mai incercat sa sugrume o fata pe cand avea 15 ani –, dar si pentru ca majoritatea juratilor, constient sau nu, i-au pus in carca si alte doua crime ce avusesera loc in aceeasi perioada, victimele fiind vazute in compania lui.

    Dupa moartea sotiei sale, Steve Peterson, redactor la revista Events Magazine, a incercat sa isi revina dupa acesta drama si sa-si creasca singur copilul. Timp de doi ani nu l-a mai interesat nici o femeie, dar invitat fiind la o emisiune, face cunostinta cu reportera Sharon Martin si in mod surprinzator s-a simtit foarte atras de ea. Datorita ei durerea si chinul s-au topit incetul cu incetul si a inceput sa creada ca i se oferise a doua sansa pentru fericire.
     Dar cu cat se apropie data la care va fi executat Ronald Thompson, cu atat cei doi se instraineaza unul de altul datorita faptului ca au pareri diametral opuse in legatura cu pedeapsa capitala. Daca Steve este un sustinator al acestei pedepse, in schimb, Sharon a incercat sa contacteze senatori, judecatori, membri ai organizatiilor de binefacere, cerandu-le tuturor sa ia legatura cu Guvernatorul pentru a protesta impotriva executiei lui Ronald. Desi era convinsa de vinovatia tanarului, considera o barbarie aceasta executie si cere comutarea pedepsei. Disputa lor continua si in cadrul unei emisiuni televizate, fiecare sustinandu-si punctul de vedere. Dar ei nu stiu ca sunt urmariti din fata micului ecran de un strain care sta la panda si asteapta un moment prielnic ca sa-si puna in aplicare planul rapirii micutului Neil Peterson.
      Fiind nevoit sa lucreze pana tarziu, Steve apeleaza la Sharon sa aiba grija de fiul lui, iar acest moment propice nu-i scapa strainului. Doar ca planul sau trebuie putin modificat pentru ca este nevoit sa o rapeasca si pe femeie. O obliga sa ii lege mainile si picioarele copilului, sa-i acopere ochii cu un bandaj si sa-i astupe gura cu un ghemotoc de panza, desi sarmanul copil sufera de astm si oricand se poate sufoca. Deja stie unde o sa-i ascunda. A pregatit din timp o camaruta parasita ce se gaseste la subsolul unei rampe din gara Grand Central Station.

    Revenit acasa, Steve constata disparitia celor doi si descopera un bilet in care i se cere sa nu cheme politia si sa astepte instructiuni. Mesajul era semnat FOXY. Singura persoana la care apeleaza este detectivul care s-a ocupat si de cazul mortii Ninei. Peste cateva ore la usa lui soseste vecinul sau Roger Perry care anunta ca sotia lui a primit un apel din partea unui individ ce isi spune FOXY si are de transmis un mesaj, Steve sa fie prezent la o anumita ora in dreptul unei cabine telefonice pentru a primi instructiuni pentru rascumparare. Surprinzator e faptul ca desi cel de la telefon a incercat sa-si modifice vocea, sotia vecinului si-a dat seama ca a mai auzit undeva acel glas. Dar unde ?
     Steve are nevoie de o dovada ca Neil si Sharon sunt vii si nevatamati si ii cere rapitorului o caseta audio cu un mesaj din partea lor, promitandu-i in acelasi timp ca ii ofera oricati bani doreste, dar surprinzator e faptul ca individul cere 82.000 de dolari. Exact toata suma din fondul trecut pe numele lui Neil. Cum de este la curent cu acest fond?
     Apelul telefonic venit din partea parintelui Kennedy de la biserica Sfanta Monica care ii anunta ca a gasit un pachet rezemat de usa destinat lui Steve Peterson, ii pune in legatura cu dovada mult dorita – caseta audio. Doar ca dupa ce asculta glasurile celor doi, Steve intarzie sa inchida casetofonul, astfel ca are parte de o surpriza. Pe banda se mai aude un glas.

„O voce melodioasa, cristalina, rosti cateva cuvinte : este foarte dragut din partea dumneavoastra. Va rog sa intrati.
Steve sari in sus si un strigat ii scapa de pe buze:
-Ce-i asta? Cine-i acolo? Oh, Dumnezeule…Dumnezeule…este sotia mea…e Nina!”

    Era chiar Nina sau cineva ii imitase vocea, un truc ieftin prin care sa se lege fortat rapirea de moartea Ninei Peterson? Se contura din ce in ce mai clar posibilitatea ca disparitia celor doi sa fie legata direct de tentativa de targ pentru viata lui Ronald Thompson.
    Orele se scurg si doar Bob Kurner, avocatul lui Ronald, incerca sa mai gaseasca o dovada pe care sa i-o prezinte Guvernatorului, un singur motiv pentru o amanare. Cand a fost condamnat pentru uciderea Ninei Peterson, juratii au fost convinsi ca este vinovat de inca doua crime nerezolvate. Si asta pentru ca se cunostea cu victimele. Si apoi, dupa ce a fost arestat, n-a mai fost nicio crima timp de doi ani. Dar in ultima luna au mai fost ucise inca doua femei in Fairlield County. Daca s-ar putea introduce o umbra de indoiala, ceva care sa sugereze o legatura intre moartea Ninei si a celorlalte femei poate ca mai exista o sansa.

     Avocatul Kurner impreuna cu Kathy Moore, procurorul asistent la Curtea pentru minori, care ii este si iubita, s-au implicat inca de la inceput in lupta pentru salvarea lui Thompson. Acesta din urma a afirmat ca in ziua in care a vazut-o pentru ultima oara pe doamna Peterson tocmai fusese concediat de la magazinul unde lucra, iar Nina asistase la discutia avuta cu seful lui. A incercat sa-l ajute intr-un fel si i-a propus sa vina mai tarziu la ea acasa ca sa discute despre o eventuala zugraveala a casei. Se prea poate sa fi avut incredibilul ghinion sa intre in casa femeii dupa ce aceasta a fost ucisa. Si totusi copilul a declarat ca l-a vazut aplecat deasupra mamei lui, cu mainile la gatul ei. Daca intr-adevar el este ucigasul, nu ar fi lasat in viata un martor ocular ca Neil sau ca doamna Perry stiind ca probabil l-ar fi recunoscut. In schimb, Ron a intrat in panica si a fugit. Kurner este convins ca altcineva a savarsit crima. Exista un punct comun intre moartea Ninei si celelalte patru crime. Arma crimei in fiecare caz a fost esarfa sau cordonul victimei. Singura deosebire este ca doamna Peterson a fost asasinata acasa. Restul de femei au fost ucise in timp ce rulau singure pe o sosea pustie. Dar toate cele cinci femei au murit la fel.
     Intre timp, rapitorul isi urmeaza planul bine pus la punct si reuseste sa se sustraga de la urmarire in momentul cand se intalneste cu Steve pentru as primi banii.Lasa un mesaj antreprenorului care s-a ocupat de inmormantarea Ninei, destinat lui Peterson. O mica surpriza .

“Multumesc pentru bani. Sunt toti. Ti-ai respectat promisiunea. Acum mi-o respect si eu pe a mea. Neil si Sharon sunt in viata. La ora 11.30 vor fi executati in timpul detonarii unei bombe, undeva in statul New York. Poti sa sapi dupa trupurile lor in daramaturile ramase. FOXY “

    Ora 11 si jumatate! Exact cand va avea loc executia lui Ronald Thompson. Ce legatura exista intre rapitor, executia lui Ron si moartea Ninei?
     Este deja ora 9.35. Unde anume va fi aplasata bomba? Isi va aminti in timp util Glenda Perry, vecina Ninei, unde a mai auzit vocea rapitorului ?
    Singura salvare este inelul lui Sharon, pe care aceasta l-a lasat in masina furata de rapitor. Vor reusi Steve si detectivul sa il gaseasca ?
    Dar de ce au fost rapiti Sharon si Neil? Sharon a vazut ceva neobisnuit in privirea rapitorului cand acesta se uita inspre Neil. Ca si cum il ura. De ce tinea copilul cu ochii legati din moment ce acesta il vazuse deja atunci cand tipul daduse buzna in casa?
     Mai este putin timp pana la executie, iar guvernatorul refuza comutarea pedepsei pentru ca s-ar fi creat un precedent, aceeasi metoda putand fi apoi folosita de la caz la caz. Dar este Ron ucigasul?
Steve Peterson va face o cursa contra cronometru pentru as salva fiul si iubita.
Povestea din ”Strainul care sta la panda” este cu adevarat interesanta si te tine intr-o permanenta stare de surescitare din momentul rapirii si pana la final. De asemenea, este interesant modul cum autoarea introduce noi personaje ce vor crea in mare parte suspansul pentru ca fiecare detine o informatie utila .
     Romanul este redactat din perspectiva fiecarui personaj, inclusiv a victimelor, dar si a rapitorului. Cel mai mult m-a emotionat impactul pe care l-a avut intreaga poveste asupra micutului Neil. De doi ani este urmarit de cosmaruri. Retraieste clipele de groaza cand a asistat la uciderea mamei sale. De cand tatal sau are o noua iubita se teme ca nu va mai fi iubit. Acesta e si motivul pentru care nu o place pe Sharon. Dar dupa ce au fost rapiti, sentimentele pentru ea se vor schimba.

   Recomand aceasta carte tuturor celor care indragesc suspansul, dar si celor care vor dori sa ii acorde o sansa autoarei Mary Higgins Clark. Multe dintre romanele sale au fost ecranizare, printre care si “Strainul care sta la panda”. Regia filmului este semnata de Sean S. Cunningham cunoscut mai ales in randul iubitorilor de horror (seriile Friday the 13th, Jason Voorhees).

9 puncte/10

Autor: Alina