Ambițios, viclean și de o inteligență ascuțită, Gideon Hawthorne și-a petrecut viața luptând să scape din ghearele unui trai cumplit. În ultimii zece ani, a fost omul de încredere al ducelui de Windemere, ducând la bun sfârșit cele mai periculoase însărcinări fără să pună întrebări. Acum Gideon este pregătit să plece din slujba ducelui și să fie pe cont propriu. Dar Windemere îi cere lui Gideon să îndeplinească o ultimă sarcină, iar răsplata este una imposibil de refuzat: mâna Messalinei Greycourt.

Spirituală, vivace și frumoasă, Messalina Greycourt are destui pretendenți dintre care să aleagă. Când unchiul ei, ducele de Windemere, o cheamă ca să o anunțe că trebuie să se mărite cu domnul Hawthorne, Messalina este îngrozită. Însă Gideon o surprinde oferindu-i un compromis: cât timp își joacă rolul de soție mulțumită, el îi promite să o lase în pace… până când ea va fi cea care îi va dori atingerea. Cum Messalina este convinsă că acest lucru nu se va întâmpla niciodată, este de acord cu înțelegerea.

Totuși, cu cât petrece mai mult timp în compania lui Gideon, cu atât își dă seama că nu a luat în calcul o pasiune căreia nu are cum să nu-i cedeze…